さて、若干シズル感の乏しかったZoox体験の次は、現在もっともポピュラーなロボタクシーであるWaymoに搭乗します。ラスベガスからLAに飛びましょう。Zooxに続いてWaymoも初体験。とっても楽しみです。
Zooxのアプリは北米のAppStoreのみでダウンロード可能でしたが、Waymoアプリは日本のAppStoreでもダウンロードできます。普段使っているGoogleアカウントをヒモ付け、クレジットカードを登録し、Spotifyアカウントもヒモ付けておきます。
LAでのライド可能エリアはこんな感じです。空港（LAX）は対象外なので、一旦UberでLAXからWaymoのエリア内に移動して（今回はLAXメトロ／トランジット・センター）、アプリで配車を依頼します。
5〜6分ほどで、ジャガーIPACEのWaymo車両がやって来ました。CESの会場にも展示されているし、東京でもドライバーの運転で走っているのを見たことがあります。
配車の段階で、行き先には、今日宿泊するハリウッドエリアのホテルを指定してあります。ここら辺は、Uber呼ぶのと同じ要領です。
アプリで扉を解錠し、トランクを開いてスーツケースを収納し、後部座席に乗り込みます。モニターの「START RIDE」をタップすると、車が走り出します。動画貼っときましょう。50秒。
おお〜、これこれ、やっぱ自動運転はこうでないと！ Zooxとは別世界。やはりWaymoの方が遙かに気分がアガります。運転席で、透明人間が上手に運転している感じ。やはり、ハンドルがくるくる動かないと自動運転ぽくない。
運転は極めてスムーズ。何の不安もありません。いわゆる「人間より上手い」ってヤツ。走行する車線の路肩に、故障車を牽引するレッカー車が停車していた時、その先で本来右折するところを、何故か左折して一周回るという謎の迂回がありましたが、局面、局面で自ら対応を判断して走っている感じがします。
ホテルまでの所要時間は約1時間ほどあるので、途中からはSpotifyのプレイリストを再生しながらのんびりと過ごします。Uberと違ってドライバーとの会話も一切ないので、日本人には喜ばれそう。
フリーウェイは使わず（レギュレーション的にまだ乗れない）、下道だけで1時間ほど走った後、無事にホテルに到着しましたが、この間、別のWaymo車両と何度もすれ違っています。完全にLAの町に定着し、人々の欠かせない足になっている事実をヒシヒシと感じます。
ホテルの真ん前ではなく、徒歩1分ほどのポイントでライドが終わると、無人になったWaymoはスルスルと走り去って行きました。初のWaymo体験は何の問題もなく終了しました。
今回、LAで3泊の滞在中、Waymoには5回乗車しました。泊まったホテルが人気ハンバーガーショップ（IN-N-OUTです）の近くだったのですが、目的地をホテルにセットして乗車した際に、ハンバーガー店の駐車場に入る車と、ドライブスルーに並ぶ車がダブルで列を作っており、その列に入るか入らないかでモジモジするという挙動が2回ありました（もちろん、列には入らないが正解です）。
渋滞ではなくて、行列。この車列に対して、Waymoはどうすればいいのか判断できない。現時点では乗客の方が気を効かして、少し離れた目的地を設定することで解消できるのですが、ロボタクシー側でもいずれ対策が必要だと感じます。
あとは、フリーウェイを走れるようになることと、LAX空港に乗り入れることが当面のアップデート課題ですね。どちらも、2028年のLAオリンピックまでには実現していることと思われます。
第3弾「最後はテスラのFSDで締めましょう。充電はダイナーでね」へ続く
