ブータン旅行 4日目 虎の巣へ登ってみた

ブータンも今日が4日目、あっという間に最後の日がやってきました。今日は、パロのホテルを朝9時に出発し、タクツァン僧院、別名タイガーズ・ネスト（虎の巣）へ小トレッキングです。

登山口から僧院までは、徒歩で往復5時間かかるという話を聞いていたので、途中の展望台まで1時間登ったところで引き返すつもりでリクエストしていたのですが、ガイド君が「この僧院がブータン旅行最大のハイライト。絶対に最後まで登るべきだ」と強く進めるので、「じゃあ、流れで行けるとこまで」みたいな感じで登り始めました。天候はあいにくの雨ですが、一日中降り続けることはなく、上に行けば晴れるとのこと。

30分ほど登ったところで、こんな感じで切り立った崖の上に僧院が見えてきます。時々、こうして僧院の姿が見えるがために、モチベーションが切れずに前進することができる仕組み（？）です。

山道はこんな感じで、雨でぬかって滑りやすくなっているところ、そして夥しい数のウマの糞を避けながらひたすら登っていきます。

1時間ほど登ると、展望台兼ティーハウスがあり、登山者は全員ここに吸い込まれていきます。お茶を飲んで、トイレに行って、真正面に僧院の姿を拝むともう後には引き返せません。

しかし、ここからが本当にキツい。長い階段を下りて、また登る。途中、滝などあって、岩に積んである石が「プレゼンテーションZEN」を思い出させたりしますが、ここで気を抜かずに頑張って登り切ります。

僧院は、許可証がないと入れません。ガイド君がちゃんと許可証を用意していて、我々も中に入ることができました。撮影は禁止なので、中の様子はお見せできませんが、ブータンの数ある寺院の中でもかなり特別な場所なんだとか。神戸から寄進された釣り鐘もありましたね。

帰路、先ほどのティーハウスで昼食を摂り、駐車場に戻った時には3時半。ホテルに戻ったのが4時ですから、都合7時間のちょっとした修行でした。

こちらの写真は、ホテルの部屋から望むパロの山々と町。山にかかる雲の様子が刻々と変わるので、見ていてちっとも飽きません。パロの人口は2万人。明日は、この町を離れてバンコクに戻ります。

ブータン旅行 3日目 弓と男根

今日はテインプーから、空港のあるパロに戻ります。現在、ブータンの空港はパロにしかなく、つまり国際線しか飛んでいませんが、近い将来2つの空港が国の中央と東にできて、国内線も就航する見通しだとか。

そして、現在ブータンに入国する観光客に課せられている、1日200ドルのミニマム・ギャランティは、来年には250ドルに値上げされるそうです。

ちなみに、ブータンでもっとも売上高の多い産業は、1番が水力発電、2番目が観光、3番目が農業なんだとか。いろいろと制約が多いブータン観光ですが、国家にとっては外貨獲得の重要な資源なんですね。

パロに着いて、古いゾンの遺跡を見たり、パワースポットと言われる寺院を見ているうちに昼食。昨日、一昨日とは似て非なる内容のメニューで、ガイドも気を使っているようです。

昼食の後は、町のいたるところにある弓の射的場にやってきました。ブータンでは、男子は子どもから老人まで皆、弓をたしなむそうです。

的はこんなに遠くにあります。140メートル先。しばらく見ていましたが、なかなか当たりません。見ている間に一度だけ当たった時には、弓のチーム仲間が、歌と踊りで祝福していました。惜しかった時や、かなり遠くに外れた時にも、お囃子みたいな声がかかります。

ギャラリーのお爺さん3人組が「写真を撮れ」というので撮ってあげたりして、のんびりと午後を過ごしました。

そうそう、昨日から今日にかけて気がついたこと。ブータンの建物には、男根を模した木像がぶら下がっていたり、男根の絵が描かれていることがよくあります。

これは、まぎれもなく男根信仰ですね。子孫繁栄の他に、魔除けの意味があるようです。町の土産物屋などでも、大小さまざまな男根の木彫りにお目にかかれます。

男はみんな弓を撃ち、家には男根をぶら下げる。何だか凄い国ですよ、ブータンは。

ブータン旅行 2日目 映画館に行ってみた

2日目は、終日ティンプー市内観光です。朝から寺院を見たり、ゾンを訪れたりしますが、面白かったのは国営のクラフトスクールです。彫刻や絵画やテキスタイルなどのコースがあって、学生たちは国の助成の下、技術の習得にいそしみます。

こちらが彫刻の部屋。作品は、学校の近所のお店で販売もしているそうです。

さて、昼食の後は、山の頂にある巨大仏像を見に行きます。目下建造中のこの仏像、当地の高名な僧侶の弟が、海外からの寄進を集めて建造中とのこと。高さ50メートルの偉容で山の上から市民を見守ることになります。富津にある東京湾観音を思い出します。完成は、2015年とのこと。

続いて、映画館に連れてけという我々のリクエストに応えてもらい、ティンプーの町に2軒あるという映画館のうちの1つに。

1スクリーンしかない、恐ろしく古い映画館です。学校の体育館に、木造の椅子を固定したようなたたずまい。上映するのはブータンのオリジナル映画。さぞかし寂れているんだろうと思いきや、これが正反対で、映画は近年とても盛況な産業なんだそうです。

「ここよりも新しくて設備のいい映画館があるよ」というガイド君の誘いに乗って、郊外にあるもう一軒の映画館に行くことになりました。

確かにこちらの方がはるかに新しい。でも、1スクリーンしかない、町の文化センターみたいな殺風景な映画館です。上映している映画は「スリーピング・ビューティ」って、おいおい「眠れる森の美女」のことですかい？　本編上映中にも関わらず、ちょろっと中に入れてもらって数分鑑賞しましたが、ブータンの農村部の若者たちが惚れた腫れたで大騒ぎするドラマのようで、どうやらディズニーとは無関係の模様（確証はありません）。しかも、場内はかなりの観客が入っている模様で、あちこちから笑い声やため息が聞こえてきます。

映画館を出た後に、たまたまブータンで有名な映画監督が映画館に来ているとのことで、ちょっと話を聞くことができました。福岡に1年ほどいたことがあるという監督は、今、ブータンは空前の映画ブームが起きていて、首都ティンプーでも市民の30％から40％が映画を見にきてくれる。この5年で25本の映画を作ったけど、今年はタイでロケした映画も公開するし、来月からはロンドンでロケする映画を撮る。でも、ブータンではまだ映画が産業として認知されていないので、国が補助してくれないし、規制も多くて色々大変なんだと。「何でここにいるの？」と聞くと、何と彼は本日上映中の映画の監督その人でした。観客の反応を見るために上映中の映画館をチェックしてたのこと。ブータンでは凄い有名人なんだそうです。

「ブータンは、こんなティンプーみたいな都会より中部の田舎の方が全然いいよ」と旅のアドバイスをくれて、監督氏は去っていきました。

ブータンの映画、今度見てみようかしら。そういえば、ちょっと前に、ブータンの若い僧侶がワールドカップをTV観戦するために苦労する、「ザ・カップ」という映画がありましたねえ。

ブータン旅行 1日目 ブータンでSIMフリー

パロ空港にてガイドのカルマ君とドライバーと合流、4泊5日のブータン旅行の始まりです。初日は、パロ市内の博物館やタ・ゾン（要塞兼僧院）を見物し、首都のティンプーへ1時間半ほどのドライブ。そのままティンプーに泊まります。

実は我々、日本の旅行代理店に「ブータンに着いたら、まずは携帯電話屋に連れて行って欲しい。SIMフリーのiPhoneを持っているから」とリクエストをしてありました。ガイドに確認すると、パロには大きな携帯ショップがないから、ティンプーに着いてから行こうとの返事。しばしのおあずけです。

次の写真は、高台にある博物館からパロの町を見下ろしたところ。はっきり言って、ド田舎ですよ。今風に言えば、スローなカントリーサイドとでも言いましょうか。

タ・ゾンはなかなか威風堂々とした建物です。上の方に見える円形の建物が、国立博物館。ブータンの歴史について、詳しく見学できます。ガイドによると、ブータンは1958年まで、完全に孤立していて、国家の存在さえ知られていなかったんだとか。

タ・ゾンには、若い僧侶が暮らしていますが、かなりゆるい雰囲気。カメラを向けると、目線と笑顔が気軽に返ってきます。この場所に限らず、町のそこここにいい感じの仏教的世界があります。

今日の昼食は、典型的なブータン料理が用意されました。右側手前が、唐辛子とチーズをあえたエマ・ダツィ。激辛ですが、それでも旅行者向けにマイルドになっている感じがします。手前の赤いのは干し肉の唐揚げです。ブータン料理、写真をみても、あまり美味しそうに見えませんよね。でも、日本人なら普通に食べられます。

ビールも飲んだし、寝不足も手伝って、ティンプーまでの道中は爆睡。空気が薄いのにも、だんだん慣れてきましたよ。

さて、ティンプーに到着しました。いよいよiPhone開通の儀です。ブータンでは、Bhutan TelecomとTashiCellという2つのキャリアがあります。 ガイドに聞いたところ、どちらも品質は変わらないような話。Bhutan Telecomのサービス名はB-Mobileというそうで、日本におけるご贔屓キャリアにあやかって、B-MobileのプリペイドSIMを買いに行きました。

SIM購入にはパスポートのコピーが必要です。コンビニなどないブータンでは、コピー屋さんがどこにあるか分からないので、一連の手続きはガイド君にやってもらいます（ブータン旅行には必ずガイドが伴いますからね）。契約そのものは、それほど難しくないのですが、データ通信を開通させるところに軽くハードルがあります。今回の B-mobileのSIMも、APNの設定（internetと入力）とトップアップの作業でやや手こずった次第。

iPhoneは無事に開通し、パケットも繋がりました。繋がってはいますが、速度は非常に遅い。まあ、致し方無しです。

ブータン国営ドゥルック・エアー

早朝5時50分バンコク発のドゥルック・エアーに乗り、バングラデッシュのダッカを経由して、ブータンのパロ国際空港にやって来ました。出発便の遅れなどあり、都合5時間ぐらいかかったような気がします。バンコク→ダッカー→パロと、時差がそれぞれ1時間ずつあるので、ワケが分からなくなります。

この、ドゥルック・エアーというのは、ブータン国営のエアラインで、現時点でブータンに入国する唯一の手段といっていいでしょう。陸路でインドからという作戦もなくはないようですが、旅行者にはかなりハードルが高いようです。

ドゥルック・エアーのCAはエキゾチックな民族衣装の美人揃いです。機内を見渡すと、乗客には日本人がかなりいます。どうやら仏教系の旅行代理店のツアーの方が多いようです。中国語を話しているのは、香港からきた仏教系の方のようです。

機内食は、ノンベジかベジかと聞かれます。ノンベジはこれ。ソーセージとオムレツの朝食です。

一方、ベジはカレーです。どう考えても、ベジタリアンの方が重そうな食事なんですが……。

パロ空港へのアプローチは、なかなかスリリングです。標高2000メートル以上の場所にある空港ですが、連なる山の谷間に向かって飛行機が急降下していきます。山間部にポツポツと建っている民家がかなり近くに見えます。

パロ空港は、チベット寺院のようなとても雰囲気のある建物です。空港スタッフも民族衣装が多く、到着の瞬間からかなり異国情緒が味わえます。

それにしても日本人、飛行機から降りたとたんに写真撮りまくり。早くイミグレ行けよって、もちろん、自分も含めですが。

日本脱出。行き先はアジアの涼しい国

成田空港にいます。今日から休暇で旅にでます。東京は暑いので、涼しい所。山梨ではありませんよ。

ブータンです。しかし、iPhoneの天気アプリで現地の気候を見ると、現在の気温が4度で、当日の最高気温が25度、最低気温が19度。よく意味が分かりません。涼しいどころか、寒いのではないかという予感も。

ちなみに、ブータンには直行便はなく、バンコク経由です。バンコクの気温はこうなってます。

まあ、許容範囲でしょう。そして東京は……。

今日も厳しい暑さです。日本に帰って来る頃には、少し涼しくなっていることを願い、出発です。

iPhone4バンパーの思いがけない効用

山梨からの帰り道。車のセンターコンソールには、タオルやらミネラルウォーターやらサングラスやら色んなものがあふれています。

いつもは、iPhoneもその中に紛れてしまうのですが、今日は試しにiPhone4を車のダッシュボードに置いてみました。ダッシュボードは手前に向かって傾斜しているので、通常の状態だと滑り落ちてしまうはずです。ところが、Appleの例のアンテナ問題で無償で配られたバンパーを装着したおかげで、うまくブレーキが効いています。それほどハードにドライブしていないからかも知れませんが、傾斜したダッシュボードの上で、iPhone4はまったく動きません。

この位置なら、スピーカーフォンにして、ハンズフリーでも使えます。もちろん、車種によってダメな車はダメでしょうが、少なくとも私の車ではOKです。これは嬉しい誤算でした。

しかし東京は暑いですね。帰りの中央道では、ずっと車についてる気温系をチェックしていて、小仏トンネルの中で38度になったのを見て驚愕していたのですが、池袋の山手トンネルの出口付近で38.5度を記録しました。

普通、外は暑くてもトンネルの中は涼しいだろうというイメージがありますが、車しか通らない高速道路のトンネルの中は、外よりも暑いということなんでしょうか。

外気温が体温より暑い状態。異常です。